La Paz, 15 de enero de 2025 (ANF).- El contrato firmado entre Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) y el consorcio chino CBC (CATL, BRUMP y CMOC) genera reconocimientos y observaciones. Si bien destacan los avances en el tratamiento de salmuera residual, también expresan serias dudas sobre la transferencia tecnológica y el suministro. El expresidente de la Corporación Minera de Bolivia (Comibol), Héctor Córdova, y el investigador José Carlos Solón, de la Fundación Solón, compartieron sus análisis sobre el tema.
“Lo que me parece interesante y bueno es que está tratando salmuera residual y empalma este proyecto con lo que ya tenemos. No se descarta todo lo que ya se ha trabajado. Al fin es reconocido y tiene sentido,” comentó Córdova a ANF. Sin embargo, advirtió que el contrato permite el uso de salmuera fresca si YLB no entrega suficiente salmuera residual, lo cual podría generar controversias. Además, criticó la ausencia de transferencia tecnológica.
“La YLB ha de pagar una patente periódicamente por usar la tecnología de CBC, y el pago por tonelada de carbonato de litio asciende a 1.700 dólares”, indicó.
Según Córdova, el contrato también establece que la planta solo pasará a propiedad de YLB al final del contrato. Mientras tanto, todo el control permanece en manos de la empresa china. Existen diferencias respecto al acuerdo firmado con Uranium One Group (UOG) de Rusia, que establece una sociedad, mientras que el contrato con CBC es exclusivamente de servicios.
José Carlos Solón destacó que el consorcio CBC es responsable del diseño, construcción, operación y mantenimiento de dos plantas: una para procesar salmuera residual y otra con tecnología de extracción directa de litio (EDL). Sin embargo, subrayó que CBC conservará los derechos de propiedad intelectual de la tecnología, otorgando a YLB solo una licencia exclusiva y no transferible para su uso.
El contrato incluye la construcción de una planta de procesamiento de salmuera residual con una capacidad inicial de 10.000 toneladas de carbonato de litio grado batería por año. Esta capacidad podría ampliarse a 15.000 toneladas en una segunda fase. La inversión para la primera fase está estimada en 310 millones de dólares, dijo Solón, en base al informe PRE-GAF-0028-INF24, elaborado por YLB y presentado al Consejo Nacional de Política Económica y Social (CONAPES).
En el caso de la planta de EDL, la producción inicial se proyecta en 25.000 toneladas anuales, con la posibilidad de duplicarse en una segunda fase. Sin embargo, Solón advirtió que esta planta está condicionada a un estudio de viabilidad, y la inversión inicial requerida asciende a 720 millones de dólares.
“En esencia, este contrato sigue una lógica similar a la que tenía el acuerdo con la alemana Acisa, que buscaba manejar la salmuera residual. Sin embargo, hemos perdido seis años desde que se canceló aquel contrato, y ahora es necesario analizar si se están cumpliendo los intereses del pueblo boliviano,” indicó Córdova.
En noviembre de 2019, Bolivia anuló su sociedad con la empresa alemana ACI Systems (Acisa) para industrializar el litio del salar de Uyuni, tras ceder a las protestas y presiones del movimiento cívico de la región de Potosí.
La anulación del contrato era una de las exigencias de una huelga regional organizada por el Comité Cívico Potosinista (Comcipo) desde hace más de un mes y que pasó a formar parte de un movimiento nacional que exigía la renuncia del entonces presidente Evo Morales.
El contrato firmado con CBC tiene una vigencia inicial de 36 años, que podría extenderse a 42 si se implementan las ampliaciones previstas. Durante este tiempo, YLB será responsable de comercializar el producto generado, mientras que CBC podrá disponer de una parte del mismo, aunque no se detalla claramente cuánta.
Solón alertó que el contrato contiene al menos 10 problemas importantes. Uno de ellos es que los costos operativos, así como los pagos por uso de tecnología, podrían limitar significativamente los beneficios para YLB. También señaló que el acuerdo podría generar una dependencia técnica a largo plazo.
Córdova, por su parte, subrayó la baja eficiencia de la planta de carbonato de litio de YLB, inaugurada hace un año, que actualmente recupera solo el 20% del litio disponible en el salar. Esto hace que la utilización de salmuera residual sea una solución temporal, pero no definitiva.
Ambos expertos insistieron en que es crucial que Bolivia garantice una transferencia de tecnología y transparencia en los costos asociados al contrato.
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