La Paz, 15 de junio de 2026 (AND).- Una noticia puede recorrer el país en cuestión de minutos. Lo que pocos imaginan es que, en ciertos casos, un titular, una fotografía o una descripción innecesaria pueden tener efectos que trascienden el ámbito informativo. Por décadas, la ciencia estudiar y advierte que la forma en que los medios abordan las muertes por suicidio puede tener efectos reales en la salud pública.
El estudio fue realizado por Juan Agustín Patiño Trejo, estudiante de la Maestría en Epidemiología Clínica de la Pontificia Universidad Javeriana de Bogotá y miembro del NIHR Latam. Analizó el comportamiento de las tasas de suicidio e intentos de suicidio en Colombia entre 2017 y 2019 tras la difusión de noticias relacionadas con estos hechos.
"Mi investigación buscó analizar cuál era el impacto de que en los medios de comunicación se presentaran noticias sobre suicidio. Es decir, cuando aparecía una noticia de este tipo, qué efecto tenía eso en las tasas de suicidio y en las tasas de intentos de suicidio en Colombia. Encontramos una relación de aumento del 1%", explica el investigador.
Su investigación es parte de los trabajo que se realizan como parte del Centro NIHR Latam. La iniciativa, impulsada por la Queen Mary University of London y financiada por el National Institute for Health and Care Research (NIHR), reúne a la Universidad Franz Tamayo (Unifranz) de Bolivia; la Universidad Javeriana, en Colombia y la Universidad Rafael Landívar de Guatemala con un objetivo común, generar evidencia científica sólida, formar investigadores y establecer un modelo sostenible de investigación con impacto en la salud.
Una asociación significativa
"Encontramos que, efectivamente, cuando se presenta una noticia de suicidio en los medios de comunicación, aumentan tanto los suicidios como los intentos, aproximadamente un 1 % en las tasas. Esta cifra es significativa y tiene que movilizarnos a tratar de cambiar la forma en que nos comunicamos, buscando mejorar la ética periodística y de comunicación", señala Patiño.
Aunque la cifra puede parecer baja, en términos epidemiológicos representa un impacto relevante. Más aún si se considera que, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de 700.000 personas fallecen cada año por suicidio en el mundo y que entre los jóvenes de 15 a 29 años constituye una de las principales causas de muerte.
“La estadística señala que el suicidio está aumentando. Se considera un problema de salud pública porque no solo está ligado el área de la salud mental en específico, sino que también debe ser manejado desde distintas áreas. Hablamos de políticas nacionales, entornos familiares, comunidades universitarias y académicas”, explica Griselda Vargas, decana de la Facultad de Ciencias de la Salud de Unifranz.
Los hallazgos del estudio colombiano coinciden con décadas de evidencia internacional. La OMS y la Asociación Internacional para la Prevención del Suicidio sostienen que la manera en que los medios abordan estas noticias puede influir en personas vulnerables y, por ello, recomiendan estándares específicos para la cobertura periodística.
En la literatura científica, el fenómeno es conocido como "efecto Werther". Este término es utilizado para describir el incremento de conductas imitativas después de determinadas coberturas ampliamente difundidas. En contraste, los especialistas también hablan del "efecto Papageno", asociado al potencial preventivo que tienen las historias que promueven alternativas, resiliencia y acceso a apoyo oportuno.
Cuando informar también puede prevenir
La Organización Mundial de la Salud insiste en que el problema no radica en hablar del tema, sino en cómo hacerlo. Advierten que una cobertura no ética puede aumentar el riesgo de imitación en personas que atraviesan situaciones de vulnerabilidad. Pero, cabe aclarar que, lejos de promover el silencio, los especialistas defienden un periodismo más consciente de su impacto social.
Entre las prácticas que los expertos consideran inadecuadas figuran los titulares sensacionalistas, la repetición excesiva de la noticia, la publicación de imágenes relacionadas con la muerte, la simplificación de las causas o la difusión de detalles innecesarios.
Para evitar el riesgo, las recomendaciones internacionales apuntan a utilizar un lenguaje cuidadoso, contextualizar el problema como un fenómeno complejo, consultar fuentes especializadas y proporcionar información sobre recursos de ayuda y prevención.
La guía más reciente de la OMS para profesionales de los medios sostiene que una cobertura responsable puede convertirse en una herramienta de salud pública y contribuir a reducir el estigma asociado a los problemas de salud mental.
"La forma en que se informa sobre estos casos realmente importa y puede influir en personas vulnerables", ha señalado el profesor Nav Kapur, investigador de la Universidad de Mánchester y uno de los especialistas vinculados a proyectos financiados por el National Institute for Health and Care Research (NIHR) del Reino Unido, una de las instituciones más influyentes del mundo en investigación sobre prevención del suicidio y salud mental.
En América Latina, ese esfuerzo también encuentra eco. Unifranz, pieza clave del NIHR Latam en Bolivia, ya cuenta con investigadores que desarrollan estudios con impacto en enfermedades crónicas y salud mental.
En el caso de Colombia, para Patiño, la investigación también ha significado una experiencia transformadora. El ser parte del NIHR, por medio de la Javerina, le dio la posibilidad de interactuar con toda la red de investigación que se construye en la región.
"Ha sido muy enriquecedor, especialmente porque puedo compartir con personas con perspectivas y paradigmas bastante diferentes. Ha cambiado mi forma habitual de pensar y me ha permitido ampliar claramente mis horizontes de investigación, algo que considero será un aporte que podré mantener a lo largo de mi vida", afirma.
Hoy, la información viaja a la velocidad de las redes sociales, cada palabra adquiere un peso particular en cada región, por lo que urgen investigaciones locales que generen conocimiento y soluciones desde nuestra realidad. Asimismo, el desafío para los medios ya no consiste únicamente en contar lo ocurrido, sino en comprender que una cobertura ética y basada en evidencia puede convertirse, también, en una forma de prevención.
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